冬の瓜と書くので冬が旬かと思いきや夏の野菜です。夏に収穫され、丸い形のまま冷暗所に保存しておくと冬まで保存出来ることから「冬瓜」という名前が付いたそうです。
原産地は熱帯アジアで日本では沖縄県や愛知県で多く生産されています。
旬の時期である夏に食べることで、体内に溜まった熱を冷ます効果があったり、むくみを予防するカリウムが多く含まれているので水分の代謝を促進してくれます。
95％が水分で、栄養価はあまり高くありませんが、皮を乾燥させた「冬瓜皮」、種を乾燥させた「冬瓜仁」などにはむくみや咳・痰・下痢などに効果があるとして漢方薬として用いられている程の高い薬効があります。